Rover spots ‘strange stuff’ on Martian rock
MSNBC
2010-03-28
Scientists puzzle over images showing tightly packed blueberries
NASA's Mars rover Opportunity has found a Martian rock covered in weird material as its odometer hit a major milestone this week, with the long-lived robot completing equivalent to a half–marathon on the Red Planet.
Opportunity, now in its seventh year on Mars, found the odd Mars rock during the past six weeks studying investigating a crater called "Concepción."
The crater is about 33 feet (10 meters) in diameter, with dark rays extending from it, as seen from orbit, which made it a target of interest for rover inspection because they suggest the crater is young.
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The rover made the pit stop to investigate the crater on its long journey to the large crater Endeavour, which is still about 7 miles (12 kilometers) away. It was while Opportunity was at Concepción that the rover surpassed 12.43 miles (20 kilometers) of total driving, about the length of a half-marathon.
Opportunity has driven farther than any other wheeled robot to land on Mars. Its robotic twin Spirit, which landed in January 2004 just weeks ahead of Opportunity, has driven about 4.8 miles (7.7 kilometers), while NASA's Sojourner rover, a small robot that landed in 1997, could drive only about a third of a mile (about half a kilometer) from the Pathfinder base it landed with.
Mars rock oddity
With new software that allows Opportunity to photograph rocks and other aspects of the Martian terrain and decide for itself what is worth closer inspection, the rover took an up-close look at a few rocks ejected by the impact that created Concepción.
What Opportunity has seen are chunks of the same type of bedrock it has seen at hundreds of locations since landing in January 2004: soft, sulfate-rich sandstone holding harder peppercorn-size dark spheres like berries in a muffin. The little spheres, rich in iron, gained the nickname "blueberries." But these rocks have some unusual twists as well.
"It was clear from the images that Opportunity took on the approach to Concepción that there was strange stuff on lots of the rocks near the crater," said Steve Squyres of Cornell University, principal investigator for Opportunity and Spirit. "There's dark, grayish material coating faces of the rocks and filling fractures in them. At least part of it is composed of blueberries jammed together as close as you could pack them. We've never seen anything like this before."
Opportunity used tools on its robotic arm to examine this unusual material on a rock called "Chocolate Hills." In some places, the layer of closely packed spheres lies between thinner, smoother layers.
"It looks like a blueberry sandwich," said Matt Golombek, a rover science-team member at NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif.
A false-color image from the Opportunity rover's microscopic imager shows details of the "blueberry" coating on Chocolate Hills. The view covers an area about 1.2 inches (3 centimeters) across. Click on the picture to see a larger version.Melted Mars rocks
Initial analysis of the coating's composition does not show any obvious component from whatever space rock hit Mars to dig the crater, but that is not a surprise, Golombek said. "The impact is so fast, most of the impactor vaporizes," he said. "Thin films of melt get thrown out, but typically the composition of the melt is the stuff that the impactor hit, rather than the impactor material."
The composition Opportunity found for the dark coating material fits at least two hypotheses being evaluated, and possibly others. One is that the material resulted from partial melting of blueberry-containing sandstone due to the energy of the impact. Another is that it formed from the filling of fractures in this type of rock before the impact occurred.
"It's possible that when you melt this rock, the sandstone melts before the blueberries do, leaving intact blueberries as part of a melt layer," Squyres said.
An orbital image captured by NASA's Mars Reconnaissance Orbiter shows the Opportunity rover (indicated by the white pointer) perched on the edge of Concepcion crater on Mars."As an alternative, we know that this type of rock has fractures and that the sandstone can dissolve," he said. "Long ago, water flowing through fractures could have dissolved the sandstone and liberated blueberries that fell down into the fracture and packed together. In this hypothesis, the impact that excavated the crater did not play a role in forming this material, but split rocks along fractures so the material is exposed on the exterior like a coating."
Golombek said, "One consideration that jumps out is that we've been driving around this part of Mars for six years and never seen this stuff before, then we get to this young crater and it's coating rocks all around the crater. Sure looks like there's a connection, but it could just be a coincidence."
The observation that the rocks thrown from the crater have not yet eroded away much is evidence that the crater is young, confirming the suggestion from the dark rays.
"We're not ready to attach a number to it, but this is really young. It is the youngest crater we've ever seen with Opportunity and probably the youngest either rover has seen," Squyres said.
Fonte
http://www.msnbc.msn.com/id/36037050/ns/te..._science-space/Gli scienziati puzzle su immagini che mostrano accuratamente imballati mirtilli
della NASA Mars rover Opportunity ha trovato una roccia marziana rivestita in materiale strano come il suo contachilometri ha colpito una pietra miliare di questa settimana, con la durata robot lungo termine equivalente a una mezza maratona sul Pianeta Rosso.
Opportunity , ora al suo settimo anno su Marte, ha trovato la roccia su Marte dispari durante le ultime sei settimane a studiare indagando su un cratere chiamato "Concepción."
Il cratere è di circa 33 piedi (10 metri) di diametro, con i raggi scuro che si estende da esso, come si è visto dall'orbita, che ha un obiettivo di interesse per l'ispezione rover perché indicano il cratere è giovane.
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Il rover fatto il pit-stop per indagare il cratere nel suo lungo viaggio verso il grande cratere Endeavour, che è ancora a circa 7 miglia (12 chilometri) di distanza. Fu mentre era a Concepción Opportunity che il rover ha superato 12,43 miglia (20 chilometri) di guida totale, circa la lunghezza di una mezza maratona.
Opportunity ha spinto più lontano di qualsiasi altro robot a ruote per atterrare su Marte. I suoi robot gemello di Spirit, atterrato nel gennaio 2004, poche settimane prima di Opportunity, ha spinto circa 4,8 miglia (7,7 km), mentre Sojourner Rover della NASA, un piccolo robot che è atterrato nel 1997, poteva guidare solo un terzo circa di un miglio (circa mezzo chilometro) dalla base Pathfinder è atterrato con.
stranezza rock Marte
con un nuovo software che permette di fotografare Opportunità di rocce e di altri aspetti del terreno marziano e decidere che cosa vale la pena di un esame più attento, il rover ha an-chiudere gli occhi verso alcune rocce espulsa dall'impatto che ha creato Concepción.
Opportunity ha visto cosa sono pezzi dello stesso tipo di roccia che ha visto in centinaia di luoghi da sbarco nel gennaio 2004: morbido, ricco di solfato di arenaria dura detenzione dimensione oscura sfere pepe come frutti di bosco in un muffin. Le piccole sfere, ricca di ferro, ha guadagnato il soprannome di "mirtilli". Ma queste rocce sono alcuni colpi di scena insolita pure.
"Era chiaro dalle immagini che Opportunity ha assunto l'approccio alla Concepción che c'era roba strana sui lotti delle rocce nei pressi del cratere", ha detto Steve Squyres della Cornell University, ricercatore principale per Opportunity e Spirit. "C'è buio, il materiale di rivestimento grigiastro pareti di roccia e le fratture di riempimento in loro. Almeno una parte di essa è composta di mirtilli stipati vicino come poteva confezione. Non abbiamo mai visto niente di simile prima".
utilizzati strumenti di Opportunity sul suo braccio robotico per esaminare questo materiale insolito su una roccia chiamata "colline del cioccolato". In alcuni luoghi, lo strato di sfere imballato strettamente compreso tra i più sottili, strati più liscia.
"Sembra un panino mirtillo", ha detto Matt Golombek, una scienza-membro del team rover della NASA's Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California
fuso le rocce di Marte
iniziale analisi della composizione del rivestimento non mostra alcun componente evidente da space rock qualunque colpito Marte a scavare il cratere, ma non è una sorpresa, Golombek detto. "L'impatto è così veloce, la maggior parte dei vaporizza di simulazione," ha detto. "I film sottili di fusione avere buttato fuori, ma in genere la composizione della fusione è la roba che ha colpito il dispositivo di simulazione, piuttosto che il materiale di simulazione."
La composizione opportunità trovate per il materiale di rivestimento scuro si adatta almeno due ipotesi in corso di valutazione e, eventualmente, altri. Uno è che il materiale derivato dalla fusione parziale di mirtillo contenenti arenaria a causa dell'energia di impatto. Un'altra è che si formata da il riempimento di fratture in questo tipo di rock prima che l'impatto si è verificato.
"E 'possibile che quando si sciolgono questa roccia, l'arenaria si scioglie davanti al mirtilli fare, lasciando mirtilli intatto come parte di una fusione di livello," Squyres ha detto.
"come alternativa, sappiamo che questo tipo di roccia ha fratture e che l'arenaria può sciogliere", ha detto. "Molto tempo fa, l'acqua che fluisce attraverso le fratture potrebbe avere sciolto il arenaria e mirtilli liberato che caddero nella frattura e imballati in comune. In questa ipotesi, l'impatto che il cratere scavato non ha un ruolo nella formazione di questo materiale, ma divisi secondo le rocce fratture in modo che il materiale è esposto all'esterno come un rivestimento ".
Golombek disse, "Una considerazione che salta fuori è che siamo stati guidando questa parte di Marte per sei anni e mai visto prima di questa roba, poi si arriva a questo cratere giovane ed è pietre di rivestimento in tutto il cratere. Certo sembra ci sia una connessione, ma potrebbe essere solo una coincidenza. "
L'osservazione che i sassi gettati dal cratere non hanno ancora erose tanto è la prova che il cratere è giovane, confermando il suggerimento dai raggi buio.
"Non siamo pronti per collegare un numero ad esso, ma questo è veramente giovane. E 'il più giovane cratere che abbiamo mai visto con Opportunity e, probabilmente, il più giovane o rover ha visto," Squyres ha detto.
